2006年5月，国务院颁发的《地方志工作条例》第十六条（以下简称《条例》）规定：“地方志工作应当为地方经济社会的全面发展服务。县级以上地方人民政府负责地方志工作的机构应当积极开拓社会用志途径，可以通过建设资料库、网站等方式，加强地方志工作的信息化建设。公民、法人和其他组织可以利用上述资料库、网站查阅、摘抄地方志。”《条例》确立了方志工作“组织开发利用地方志资源”的“社会利用”职能，将地方志机构承担为公众读志用志服务的重要职责从法律上确定下来。“修志为用”是《条例》的最高体现，它既为地方志信息化建设指明了方向，对加快数字方志工程建设、开发利用地方志地情信息资源提供了法律保障，对全国范围开发利用地方志资源、更好地为现实服务具有极其重要的意义。
　　一、数字方志馆的内涵与特点
　　笔者认为，数字方志馆是为解决网络时代（数字化时代）地情信息资源的收集、处理、保存、传播和利用等问题而诞生的，利用计算机技术、数据库技术、国际互联网络技术，把各种数据、文字、图像、声音等地情信息资料进行加工、处理，建成各种数据库，进一步建设为地方志信息资源数字化、信息传递网络化、信息利用共享化的现代化方志馆。
　　传统方志馆存在服务时间的限制和空间距离的障碍，令读者感到多有不便。数字方志馆具有数字性、储存性、开放性、高效性、实用性等特点，利用先进的网络技术，克服了时空障碍，实现了跨地区、跨国界的阅取，为读者提供了便捷服务，也为方志人开发利用地方志信息资源提供了平台。
　　数字性：地方志各种文献载体被数字化，包括各种印刷型文本（含古籍、善本、旧志）、地图、缩微资源、视听资料等。信息存储形式从纸上文字变成计算机可以识别的电磁信号。其“馆藏”不局限于文献，而是扩展到不能以印刷品形式记录和传播的数字式人工品，并以多媒体数据为主。数字性是数字方志馆的主要特征之一。
　　储存性：大数据量的存储，是数字方志馆的物质基础。其特点是通过多媒体等有关技术，将文字、声音、图像等信息进行统一存储处理和输出。数字方志馆收藏所占空间比传统方志馆收藏纸质型史籍所占空间要小得多，收藏优势明显。
　　开放性：网络通讯系统是数字方志馆的重要环境条件。它包括一个单位的区域网络以及地区、国家、国际网络与通讯系统的互联，用户可在世界上任何地方（家庭、办公室等）的互联网查阅任何一个开放数字方志馆的信息。
　　高效性：数字方志馆通过网络通讯系统传递信息，速度快，效率高，可加快信息的交流与反馈，有利于地情信息资源的开发与利用。
　　实用性：通过数字方志馆的数字资源整合与服务，方便地方志资料的采集，方志的编修、收藏、传播和应用，是地情信息资源开发与利用的重要体现。  
　　二、数字方志馆建设是开发利用地方志信息资源的需要
　　地方志是一笔丰富的精神文化财富，是中国传统文化中的宝贵遗产。但是，方志文化在发展中也存在一些亟待解决的问题。传统地方志存在着传递缓慢、时效性差、影响范围有限等缺陷，这与传统地方志的纸质载体形式和地方志编纂周期过长等原因有关。由此导致修成的志书堆积，难以发行，读志、用志活动不能富有成效地开展，未能发挥其应有的作用。这种困难局面，制约了方志事业的发展。如何体现《条例》修志为用精神，发挥“组织开发利用地方志资源”的“社会利用”职能，充分体现地方志“存史、资治、教化”三大功能？笔者曾于2000年在《广东史志》上发表论文《科技兴志是方志事业的必由之路》，探讨了相关问题。认为“以笔杆子为主要修志工具，以纸质志书为载体传播地情信息的我国传统的修志模式，已落后于世界先进潮流，无法适应世界信息化的趋势。”提出“史志工作应以党中央提出的科教兴国战略方针为指导,坚定不移地走科技兴志之路”，即引进现代科技手段，改进工作方式，提高工作效率，通过收集和积累大量的地情信息资料，开展数字方志工程建设，“开拓社会用志途径”，使方志这一重要的地情信息资源，在信息时代能更好地“为地方经济社会的全面发展服务”。
　　当今社会面临以数字化和网络化为特征的信息革命的冲击，地方志作为一种代表社会意识形态的文化传统，无论在内容、形式还是物质载体等方面，都面临着一场革命性的转变。这种冲击对地方志事业既是一种挑战，也提供了一个新的机遇，将为方志事业发展提供一个新的施展才华的大舞台。把握这一机遇，便可在其中扮演重要角色，发挥应有作用。《条例》正是根据信息时代特点及其发展需要，对方志事业提出顺应历史潮流、适应时代需要、加强信息化建设的历史要求。“加强地方志工作的信息化建设”，任务艰巨，任重而道远。
　　实现地方志工作信息化是当今社会对方志事业的客观要求和必然趋势。拥有“五性”的数字方志馆，为地方志工作拓展职能提供了重要契机，是实现地方志工作信息化的充分体现，也是开发利用地方志信息资源的需要。它既可以为各级领导和各部门的决策提供科学依据，为各行各业了解本地的历史与现状提供有关资料，为社会主义文明建设服务，也可作为素材编纂乡土教育和爱国主义教育的教材，还可为外商投资、海外寻根问祖及对外文化交流提供服务。进行数字方志工程建设，要求我们在建设具有地方特色的实体方志馆同时，提升传统方志馆的服务能力和服务质量。
　　三、国内数字方志工程建设现状
　　目前，国内数字方志工程建设仍处在研究与实践的初级阶段。主要有方志界和图书馆界两个方面：从图书馆管理的角度看，地方志属于地方文献，也为馆藏之列。故此方志界和图书馆界有着千丝万缕的联系。地方志事业和图书馆事业既有相同之处，又各具特点。方志界侧重于编纂、收藏和开发利用；图书馆界侧重于收藏和利用。方志界的编纂资料来源不少出自图书馆；图书界的馆藏地方文献大多来自方志界。
　　（一）方志系统的数字方志工程建设
　　主要有省、地、市、县各级方志部门建立的地情数据库和方志网站。据《中国新编地方志二十多年辉煌成就》一文介绍，“自20世纪90年代以来，我国地方志网络建设在各地逐步开展起来。据有关方面统计，目前全国已建地情库（网）省级7个，市级63个，县级154个。在建地情库（网）省级4个，市级21个，县级54个。筹建地情库（网）省级2个，市级28个，县级42个。投入使用的方志地情网站或与当地政府网连网运行，或与国际互连网实现连网，在当地经济文化建设方面发挥着越来越重要的作用。山东省情数据库（山东省情网）是国内最早建设的省情资料库，1996年建成。设有88个专题数据库，数字化资料8000多万字，图片8000多幅。主要收录新编三级志书——乡镇志、村志、部门志；省、市、县年鉴；地方历史文献及旧志；图书、档案、报刊中的重要地情资料。到2005年底，全省16个市、68个县建成地情资料库，初步实现了省、市、县三级资料互联互通、联网检索、资源共享……此外，黑龙江省情资源网（中国龙志）以及省内伊春、大兴安岭、鹤岗已建网并开通运行；吉林省情信息库（吉林省情网）、福建省资料库、浙江省情数据库、广东省情数据库以及广州市地方志之窗、安徽省情数据库（皖风网）、内蒙古自治区区情数据库（内蒙古区情网）等方志地情网站也建成并投入使用。”[1]
　　目前，方志系统的数字方志工程建设还处于探索和基础建设的起步阶段，较多采用的做法就是将传统志书从形式到内容全盘照搬上网，被称之为传统方志的网络版。已建立的网站或地情数据库缺乏知名度，访问量不足，还没有达到服务规模，在“储存性”和“实用性”等方面还有大量的工作要做，有待不断充实各种数据库及其内容，开拓多种服务渠道，进一步发挥服务社会的作用。
　　（二）图书馆界的数字方志工程建设
　　起源于20世纪八九十年代的数字图书馆，比数字方志馆的起步要早，并取得初步的研究成果。图书馆界立足于馆藏丰富的古代地方志资源，在数字图书馆建设的基础上进行数字方志工程建设。如首都图书馆专门设立了古籍数字化生产车间，数字方志工程建设更被国家图书馆（以下简称国图）列为建设数字图书馆工程的一部分。国图所藏方志位居海内外各藏书单位之首，以《中国地方志联合目录》为依据，占其总数的60%左右。国图收藏的6000多种地方志（旧志）及其相关资源，为开展数字方志工程建设提供了资源保证。他们采用数字图书馆方式对其整理、加工，为古籍数字化开辟了一条崭新之路。该馆工作人员在对馆藏状况（包括方志数量、质量、版本等）进行分析、调研后，就方志资源库的结构、规范、收录范围、工作进度、共建共享等问题反复论证、规划，在此基础上推出方志资源库演示版，并在2002年“北京国际数字化公众信息服务与技术展览会”上进行展览和演示。2002年8月开始，对1949年以前馆藏的地方志资源进行数字化处理，采用数字图书馆方式进行组织与整理，实现全文、书目（含卷目）、地名、人物、作品、景观、插图、事件等单项与复合检索，支持并实现与其他数字图书馆资源库的关联检索和跨库链接。其数字方志资源库由全文影像库、全文文本库、书目库、作品库、景观库、插图库、事件库和相关文献库等构成。内容丰富、检索便利的数字方志资源库建成后，可为读者和用户提供方志资源的多样检索、原文再现、多屏比较、版本校勘、关联查询等多项服务，用户可以便捷地使用国图的方志资源。[2]国图数字图书馆各方面的研究成果，对正在起步的数字方志馆建设，有着许多可借鉴之处。
　　上海数字图书馆的九个资源库中，“上海文典库”主要收录地方文献，包括上海年鉴等内容，其中上海年鉴收录1914—1999年有关上海各行各业发展的年<